回想了一遍老韩的交代，陈峥上桥。

桥面叫日头晒得烫脚，泛光刺眼。

走到桥当间儿，拱得最高处，他停住，眸光垂下。

河水黄汤似的，打着滚儿往前涌，闷声不响。

两岸芦苇微卷，蒙了厚厚一层灰。

风有气无力地吹过，沙沙响。

桥上。

汉子光膀，推着独轮车，吭哧吭哧从那头过来。

车轮压过石缝，嘎吱怪响。

几个提着鸟笼的闲人，倚在对面桥栏上。

开始指指点点，也不知是说河里的船，还是说桥上的陈峥。

陈峥探身，手扶上滚烫的桥栏，往下望。

河心水最深，颜色也最沉，油汪汪的。

时候到了，得取正中活水。

怎么取？

桥高，水面离着少说一丈多，底下水流看着不急，却漩暗涌。

用瓢可行吗？

陈峥拍了下腰间准备好的木瓢。

正寻思着，眼角余光忽地瞥见。

上游不远处，黄滚滚的水面上，不声不响漂来一团东西。

那东西白乎乎的，漂得不紧不慢，正朝着桥洞过来。

日头底下，看得清楚，是个人形！

脸朝下趴，短褂泡得发黄，紧贴在臃肿的身子上，随着水波一荡一荡。

头发糊在脑壳上，仿佛水草拖拽似的。

桥对面那几个闲人也瞅见了，顿时炸了锅，鸟笼子乱晃，指手画脚。

就在这时，闷雷声轰隆一响，自云层中滚压下来，骇得他们一惊，霎时间竟都愣了片刻。

“操他娘的！河漂子！”

一个提着画眉笼子的瘦汉，回过神来，竹笼子里，鸟儿被雷声吓得扑棱，

“这鬼天爷憋着泼天雨呢！准是又要收人，瞅这肿得发面的德行！”

旁边光膀的黑脸汉往河里啐了一口：“介尼玛晦气！

天闷得蛆都从尸首嘴里往外爬。

但凡河漂子露头，暴雨准追着屁股来！

老话儿说，‘浮尸顶浪，阎王拍掌’！”

有个戴瓜皮帽的撂下茶碗，扯着嗓子指点：

“说得在理！这汛期河龙王讨替身，专挑短命鬼！一会儿雹子砸下来，咱们全得浇成落汤鸡！”

最老的那个微微眯眼，烟袋锅子往地上磕了磕：

“悄声！没见着那衣裳扣子都崩飞了？

水鬼找替身专挑闷热天。

暑气一蒸，怨气就沸，缠上谁谁倒血霉！”

正说着，忙往后退了好几丈远，仿佛浮尸已经触到桥墩。

河风裹起尸臭掠过桥面，天上乌云正巧碾过日头，把那几个人的咒骂压成了窸窣嘀咕。

然而，比尸臭更令人心悸的，是桥下的景象。

陈峥目光所及，一张泡得肿胀发白、五官走形的脸，正直直对着他！

眼睛是两个烂桃似的窟窿，嘴巴怪异地咧着，像是在笑。

却不像是活人的笑。

是死肉被水泡发了，硬生生撑开的弧度。

日头再毒，也照不暖那死气。

令人作呕的腐臭，夹带滚烫的水腥气，蒸腾上来，直扑桥头！

陈峥后颈寒毛瞬间立了起来！

他盯着那张浮肿诡异的笑脸。

这时，桥对岸炸起一片人声，比先前更凶更慌。

卖梨膏糖的独轮车咣当一响，撞翻了摊子，瓷碗碎在地上迸开。

“夭寿喽！河漂子笑啦！”

有个婆娘扯嗓子锐叫，岔了音。

拉黄包车的脚夫把车一停，跺脚骂天：“日他奶奶的阎王爷，白日里就放水鬼出来索命！”

人影乱撞，你推我搡，像是没头苍蝇，恨不得多生两条腿逃开这河沿。

河里原本扑腾的娃娃们，此刻更是慌得魂飞魄散。

一个个赤条条的身子在水里乱挣，像是下了锅的虾，扑啦啦溅起老高水花。

“娘啊！娘啊！”

有那岁数小的呛了水，哭声夹咳，手脚并用地往岸上刨。

还有个半大小子，吓得脸都发青，一头扎进河里想潜走，却被水草绊了脚。

咕嘟嘟冒出一串气泡，水里那孩子挣扎着喊救命。。

几个伙伴将他救起，搀扶往河边赶去。

但因为赤脚踩上河泥，几人摔倒了又爬起，浑身流淌脏水。

像是后面真有水鬼拖脚，慢一步就要被浮尸吞下去。

而浮尸呢？

在水里又打了个转，脸重新埋进黄汤里，只留下个鼓胀的脊背，慢慢往下游漂去。

那腐臭味却缠在热风里，挥之不去。

陈峥喉结上下滚动，深吸一口热气，不再看漂远的笑脸浮尸。

右手五指铁钩似的，蓦地探出，将桥栏外沿的石棱一把攫住。

腰腹筋肉一紧，借这股劲，身子凌空翻出，恰如鹞子翻身，轻飘飘便悬向了桥洞外侧。

此时全凭一只右手扣死石缝，整个人悬在桥洞之下。

脚下，浊流翻滚白沫，蒸腾起一股说不清、道不明的腐败水汽，熏得人眼发花。

左手自后腰抄出那柄木瓢，陈峥疾探出桥洞外，手腕一沉，劲力透发。

瓢口破开湍流，切进河心最急的那股流里！

登时。

一股黄浪撞入其中，木瓢往下一坠，死沉！

陈峥吐气开声，左臂猛抬，劲力勃发，硬生生将满瓢黄水提起。

水泼出少许，溅在手臂上，留下几道污痕。劲力还糙，控不住微末。

“咕噜噜——！”

桥洞深处水下，翻起一串西瓜大的气泡，炸开一股能呛晕人的恶臭！

那具本该随波漂走的笑脸浮尸，竟不知何时潜回了桥下阴影里。

此时此刻，猛地蹿出水面！

那张嘴角咧到耳根的笑脸，硬生生怼在日头底下。

一双死鱼眼珠浑浊无光，却死死吊着陈峥！

指缝塞满黑泥的手，带起阴寒腥风，全然不顾这煌煌烈阳，抓向陈峥悬空的小腿！

“诶哟我操！那玩意儿没走！！”

桥这头，方才过去的独轮车夫缩回头，脸色瞬间吓白，声音都变了调！

陈峥瞳孔一缩！

右臂劲力狂涌，抠得石屑簌簌而下，借力向上疾荡！

身子凌空而起，险险避过。

劲力催到极致，略显僵硬，少了几分圆融。

但这身法快得离谱，灵巧邪乎，看得远处几个遛鸟闲人都瞪圆了眼！

“好家伙！这小伙子吃班子饭吧？！这腰劲儿！”

更绝的是他左手那柄木瓢，在这电光石火间，竟然稳得出奇。

满瓢黄汤只微微晃荡，愣是微微洒出少许！

这手稳劲儿，没个三五年功夫下不来！

“嗤！”

青黑浮肿的鬼手，擦着鞋板抓过。

指甲刮过鞋底，发出令人牙酸的刮擦声！

陈峥借这一荡之力，人如惊猫，疾翻回桥栏之内。

双足落地，咚的一声，青石板微裂，劲力还没完全收住，震得桥上一个过客，踉跄几步。

“哎呦！你这后生好猛的劲道！”

“哪个武馆的高徒？瞧这落地沉的！”

陈峥毫不理会，也不去看桥下，护住木瓢，发足疾奔。

脚步沉猛，一步一响。

“啪嗒！啪嗒！”

布鞋急拍桥面，声响清脆。

河边不远，顿时炸了窝，惊呼声此起彼伏：

“哎呦喂！介尼玛是河漂子抓替身呐！光天化日啊！！”

“快溜快溜！煞气扑上来了！”

“二爷我眼花了吧？介尼玛是练家子！跑起来都带风！”

“那可不是嘛！刚内小伙子嘛身法？蹿得比燕子还轻巧！”

“少废话了！赶紧往家走吧！回头再沾上晦气！”

陈峥对身后的惊叹充耳不闻，只死命搂住木瓢。

瓢中浊水颠荡，在日光下泛着一层油腻腻的诡光。

他一口气冲出半条街，扎进条被高墙夹着的窄巷。

背脊抵住微凉的砖墙，胸膛剧烈起伏。

汗珠噼里啪啦砸在地上。

巷外人声嗡嗡传来，陈峥没有在意。

他低头瞅着那木瓢。

瓢里是黄浊的水，浮着几缕乌丝，缓缓蠕动，纠缠不休。

这就是桥中活水？

总算成了。

陈峥想起老韩交代的话：“得过水送煞，拿这瓢水洗净大洋。”

他四下一望，静悄悄的并没人。

这才从怀里掏出那块用槐枝裹着的大洋。

随后，一手持瓢，一手拈钱。

将大洋浸入黄水中，来回搅动，就像洗碗似的搓洗。

不多时，那原本油腻浑浊的水，竟渐渐透亮起来。

那股冲鼻的恶臭也淡了几分。

陈峥一直洗到水色完全清亮，才捞出大洋，凑到眼前细看。

这大洋似乎有些不一样了。

外面那层槐枝染上了数道乌黄，抠也抠不掉，像是长在了上头。

他闭目凝神，仔细感觉。

买命钱如今连原先那点阴气儿也没了。

一直绕在身边那股茉莉腥气，似乎又散淡了些。

陈峥心里盘算，等再拿到丧家纸灰，这附身的异气，就该散得差不多了。

想到这儿，他嘴角忍不住微微一扬。

等解决了这桩麻烦事，就能学形意拳了。

轰隆隆！

几声闷雷炸响，自午后开始，便断断续续地滚过天际。

好不容易捱到日头西沉，夏日傍晚依旧闷热。

海河上氤氲起的水汽，混着行人身上蒸出的汗味，贴在皮肉上，扯也扯不脱。

陈峥挣了挣这身黏意，从家门出来，一路便往城南赶去。

缘故无他。

要寻丧家纸灰，找阴气最是简便。

这阴气，也算异气一种。

依他眼下修为，勉强能探个大概方位，正在城南一带。

可城南一带，院挨院、户叠户，人烟稠密，并不比西沽窝棚那边少。

正穿过一条窄巷，青砖墙不高，晾衣绳子横七竖八拉在空中，印花样式的裤衩湿漉漉地滴着水。

有个卖切糕的小贩推着独轮车，打他身旁蹭过。

车轱辘咕噜噜碾过路面，陈峥侧身一避，小贩已推车窜出几步远。

一道拖长的吆喝声，从后头追上来：“切糕——江米切糕——”

陈峥拐过墙根的时候，几个穿着布褂子的爷们儿，就着包子喝酒。

几口酒下肚，一个个脸上都泛了红光。

嗓门也敞亮开来。

“要我说，张大帅坐镇北平城，那是稳如泰山！”

一个黑脸汉子抹了把嘴边的油渍，“枪杆子硬，腰杆子就硬！

北伐军？南蛮子耍嘴皮子行，真刀真枪还得看咱们北方爷们！”

旁边一个精瘦老头嘬了口高粱酒，眯着眼，直摇头：

“老哥，话可不能这么说。北伐军那可是有主义、有纲领的！

人家喊‘打倒列强除军阀’，老百姓听着就提气。

你张大帅再横，能横过民心？”

“民心？”

黑脸汉子略微嗤笑，抓起个包子狠狠咬了一口，

“孙大炮喊了多少年共和了？

共和在哪儿呢？到头来还不是谁枪多谁说话！

张大帅手握几十万奉军，关内关外……”

“关内关外咋啦？”

一直闷头喝酒的圆脸汉子，突然插话，脸色紫红，

“奉军厉害，让北伐军揍得鼻青脸肿的是谁？

徐州咋丢的？

山东还要不要了？

要我说，这张大帅就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天喽！”

“放屁！”

黑脸汉子“啪”地把酒碗顿在桌上，酒液溅出老高，

“那是张大帅没动真格的！

真把东三省的家底亮出来，吓也吓死那帮南蛮子！”

老头赶忙打圆场，递过去一个包子：

“得嘞得嘞，争这个有啥用？

咱天津卫嘛，不管谁来了，这包子不得照吃？

这酒不得照喝？

卫嘴子嘛，动嘴不动气，动气伤身子。”

黑脸汉梗着脖子，还想反驳，最终却只是重重哼了一声，接过包子塞进嘴里。

他含糊不清地嘟囔，声音压得很低：“反正……反正有张大帅在，北边就乱不了……俺没出息，就想着天下太平，过安分日子……”

争论暂歇，陈峥踱出巷口，心下却沉沉的。

这世道乱得很，他不过一寻常人，虽有些机缘，到底微弱，难抵风浪。

耳边传来几声鸦叫，陈峥定神四顾。

远处一颗歪脖树上，几只乌鸦站着。

羽毛在天光下像是墨点，偶尔转动一下血红色的眼珠。

陈峥收回眸光，念头浮起，阴气应当就在左近。

瞧见一位收晾衣的大婶，正取下花布裤衩，便上前拱手一问。

大婶拎着衣物，皱眉头道：“纸灰？一早起风，有也吹干净了！”

说罢往东一指：“去城南后巷瞅瞅罢。前日倒见刘家撒过路祭灰。”

话音未落，不远处几个跳格子的娃娃嚷起来。

一个嚷：“我知道！黑芝麻糊家昨儿烧纸来着！”

另一个扎冲天辫的急急反驳：“瞎说！是尽头铁匠家老爷子周年！”

孩童争作一团，话未说清，又嘻嘻哈哈追打着跑远了。

陈峥独立风中，揉了揉眉心，所获零碎，总差一步。

时辰将到，却连半片白纸丧布也未寻见。

思索片刻，陈峥听了大娘的话，往东走去，拐进后巷。

巷子窄，天色也暗得快。

附近屋檐上，零星的乌鸦身影似乎又多了些。

它们不像歪脖树上那样，还偶尔喊上几声，似乎变得更加沉默。

底下的陈峥，才走了几步，便觉得一股阴湿气息，顺着墙根漫上来，一阵阵地往身子里渗。

陈峥心里有数，这阴气比先前多，怕是找对路了。

脚下不停，一路往里走，眼睛却在两旁斑驳的院墙上扫来扫去。

走着走着，忽然脚步一刹。

就在左手边，一个小院的门脸，比别家更显阴沉。

门框上斜贴了一张毛纸，边都卷了，惨白惨白地抖着。

纸上墨字模糊，只依稀认得开头一个讣字，刺眼得很。

再往上门楣处看，一绺半新的麻布耷拉下来，脏得泛灰，叫热风推得晃荡两下，要掉不掉的样子。

陈峥站定了，心头一紧。

就是这儿了。

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