门外，一道黑影倏忽逼近，轮廓被雨幕搅得模糊不清。

只听得脚步声沓沓，水花四溅，转眼已扑到门前。

嘭！嘭！嘭！

敲门声又重又急，砸得人心头发慌。

门外传来一声喊，嗓音沙哑，像是被雨水泡发了似的：

“阿峥！可在家么？”

稍顿一顿，又扬声道：

“是我啊——你黄叔！”

黄叔？

黄九他老爹？

陈壮一怔，眉头拧得更紧。

虽说两家距离不远，也就几条胡同的距离，但这黄叔怎地冒雨上门？

他心下迟疑，捂住三弟嘴巴的那只大手缓缓放下。

听见里头半晌没有动静，外边那人愈发急了。

“阿峥，阿峥，你可曾瞧见黄九啊？”

“他不见了……”

“叔寻遍各处，总找不着他。”

说着说着，嗓音便渐渐沙哑了，竟隐隐带了哽咽。

像是强压着悲声，却又忍不住泄漏几分抽泣。

“大哥，听这声响，倒真像是黄叔。”

陈闲凑近了些，压低嗓音说道。

陈壮微微点头，示意自己晓得，挥手叫阿弟退后两步。

自己则缓步上前，一手徐徐抽开木门闩。

另一手仍紧握着那柄铁锹，浑身绷紧。

门才推开一道缝隙，外头风雨便扑入。

陈壮借势望去，只见黄九他爹，黄把头那副形容清清楚楚现在眼前。

可此时的黄叔，哪还有往日那般精神？

面容枯槁，眼袋深重，整个人如同被抽了魂似的，萎靡不堪。

身子微微发抖，也不知是叫冷雨浇得透凉，还是因心中焦急所致。

他一见门内的陈壮，眼中顿时亮起一丝光芒，哑声道：“阿壮，你在家呵？你家老二……可曾回来？”

话音未落，竟已气弱如丝，仿佛全凭一口气硬撑着。

陈壮刚开口问：“黄叔，您这是怎地......”

却见对方身子忽地一晃，两眼翻白，直挺挺向后倒去。

陈壮慌忙拉开门，霎时外头积水哗地涌了进来，他也顾不得许多，急迈一步伸手将人扶住。

这位黄把头是陈家恩人，若非他的指点，陈峥也没机会跟丁教习练武。

更不必说平日因黄九与陈峥交好，黄家对陈家诸多照顾。

陈壮半扶半抱将人搀进屋内，三弟陈闲赶忙合上门板，拿身子抵住。

可地上早已漫进一滩污水，湿漉漉淹了鞋面。

陈闲转身赶来相助，见大哥已卸下黄叔身上的湿蓑衣。

自己也取过一块干布，替黄叔揩拭身上的冷水。

又寻了件干净褂子替他换上。

二人协力将人安置在炕上，陈壮伸手探他额头，不由蹙紧眉头。

“这烧得厉害……不像寻常受凉。”

陈闲凑近了些，声音压得低低的：“大哥，方才我给黄叔揩身时，觉着他浑身冰得骇人，冰得简直不像活人……是不是这一路冒雨涉水，寒气侵骨了？”

陈壮闻言，眉头拧紧，沉默了片刻，方摇头道：“只怕不是这么简单。”

他说着，目光转向一旁的三弟，语气沉肃，

“阿弟，你仔细看顾黄叔，我去想办法生火，烧碗姜汤来。”

屋外雨声未歇，檐水滴答。

墙角堆着的柴薪多半被雨水潲湿了。

陈壮半蹲下身，抹了把额角的汗。

先是拣出几根稍干的柴枝，又寻来些废纸引火。

洋火划了好几下，才颤巍点着。

他小心翼翼地拢着手护住那簇小火苗，慢慢添细柴、再架粗柴，总算把火生起来了。

紧接着，他搪瓷缸里搁进老姜片，又捏了一撮红糖，注水坐上火堆。

不久，姜汤翻滚起来，辛辣的气息弥漫开，总算给寒湿的屋子里添了几分暖意。

陈壮小心舀出半碗滚烫的姜汤，递到黄叔嘴边。

按理说这等烫热，总该吹凉些，慢慢咽下。

可幽幽醒来的黄叔却似顾不得，哆嗦手捧住碗，仰颈便急急灌了下去。

陈壮在一旁默然看着，心头不由一沉，知他定是遭了极棘手的事。

待姜汤入腹，黄叔苍白的脸上总算回过一丝活气。

他长长吁出一口浊气，哑声道：“身子骨暖了些……还好你在，阿壮。”

陈闲赶忙伸手搀扶，帮他略坐直些。

黄叔喘了几口气，眼神略定，便道：“我这次匆匆赶来，是为了寻我家小九。”

陈壮沉吟一瞬，接话道：“黄九……不见了？”

黄叔颔首，愁容满面：“嗯，今儿个雨才刚落，人就没回来。

我原想着，阿峥不是和他相熟么？

两人又一并在镇远武馆做活，便想来你这问问。”

他话音顿了顿，眼角余光扫过屋内，似在寻找什么，继而问道：“怎的……阿峥也没回来么？”

陈壮与陈闲闻言，彼此对望一眼，眉间皆浮起一抹愁云。

沉默片刻，陈壮方开口解释道：“黄叔，阿峥这两日确实未去镇远武馆，他如今随丁师傅学拳，应该是脱不开身。”

“不对，不对哟。”

黄叔连连摆手，急促道：“老汉我这两晚归家，小九常念叨说陈峥那小子不肯陪他在日头底下晒着，反倒独自躲在门房里纳凉。

他说得有鼻子有眼，连一日之中鸡毛蒜皮的趣事，也一一说与我听……怎会如你所言，未曾去武馆上工？”

黄叔说罢，咧了咧嘴，像是要笑，却只挤出个似哭非哭的神情。

陈壮与陈闲面面相觑，神色愈发古怪。

陈闲年纪轻些，忍不住插话：“黄叔，您老是不是记岔了？

昨日我卖报路过津善学堂，还远远瞧见我二哥在院子里站桩练功。

晚上我们兄弟嬉闹时，他也亲口说镇远武馆暂时不去了，功夫排不开……”

黄叔越听越是糊涂，举起手拍了拍额头，低声嘟囔：

“莫非真是我老糊涂了？

可我明明记得……小九这两三日总叨念着，说今晚镇远武馆有差事，他与陈峥约好要一同去的……”

陈壮眉头倏地一紧，不动声色地将陈闲揽到身后，声音沉了下来：

“黄叔，您方才说找不到小九，如今怎又说他们约好去武馆？

这话前后不搭，究竟是怎么回事？”

黄叔怔了怔，像是被问住了，只一个劲地捶打自己的太阳穴，喃喃道：

“我没说错……没说错……小九找不着了，是了是了！

阿壮，绝不能让他们去镇远武馆！

万万不可！

一旦去了……可就再也寻不回来了！”

他越说越激动，脸上筋肉抽搐，忽然癫狂起来，向前一扑，就要抓住陈壮。

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