雨下得正紧，桥上溅起星星点点的水花。

陈闲立在桥头，远远瞧见两人撑伞行来。

左边那人短打打扮，身形高瘦，步子迈得稳当。

右边是个黝黑汉子，执一柄油纸伞。

待那二人行至百步远近，陈闲眯眼细看，心里咯噔一下。

左边的，就是二哥陈峥！

他不敢信，抬手揉了揉眼。

及至那二人又近了些，约莫五十步光景，陈闲方才确定真是二哥。

他心头一热，慌忙挥手喊道：“二哥！二哥！”

他急着要告诉身旁的大哥，才扭头，却见大哥身子一软，直挺挺地朝后倒去。

旁边的黄叔也瞧见了，顾不得和远处的儿子黄九招呼，抢上前就要扶。

忽然一阵风过，又急又热。

黄叔被这风逼得倒退几步，心下骇然：好猛的阳气！

再看时，陈壮已然被人扶住。

那人不是别个，正是方才还在五十步开外的陈峥。

陈闲吓了一跳，怔怔地望着二哥。

只见陈峥面色凝重，低头查看大哥情形，手放在大哥的额头上。

三人之中，最震惊的还是黄九。

他方才正同陈峥说话，一错眼的工夫，人就不见了。

再抬头时，陈峥已在五十步外扶住了陈壮。

“这……”黄九张了张嘴，连忙跑过来，心里嘀咕。

不是说还曾练出明劲么？

这样的身手，怎么是寻常人？

陈峥却不管这些，只侧过脸向身旁的三弟问道：“阿弟，昨晚大哥回来时，可有什么异样？”

说话间，他已扶稳了陈壮，手指掐在他鼻下的人中穴上，力道不轻不重。

三弟陈闲凑上前来，眉头蹙着，一张脸上全是忧惧。

他想了想，回道：“昨夜大雨，大哥冒雨跑回来，我瞅见他肩膀不大得劲，像是伤了。

方才我爬到他肩上时，也觉得他身子发僵。”

陈闲说着，脸上懊丧。

旁边的黄叔插嘴道：“昨晚上我便瞧出阿壮肩膀伤啦，只是他使眼色止住我不叫说。

说是怕阿弟听着瞎担心。

他还硬要在这儿等你，怕是雨里来回一趟，又惹上风寒了。”

陈峥点点头。

情况与黄叔说的大差不差，只是更重了些。

大哥已烧得浑身滚烫。

他解了大哥身上的蓑衣，眼光一扫。

果然，肩膀处缠着布条，绷带上还渗着血水，显是淋雨泡发了。

加上这一场高烧，不容轻慢。

陈峥心头一紧，却先伸手挡开三弟的目光，不叫他多看。

随即抬头，朝陈闲挤出个笑。

三弟见他笑了，那颗怦怦乱跳的心才稍稍定下来。

陈峥一弯腰，将大哥背到身上，反手揉了揉三弟的脑袋瓜：

“别怕，有二哥在。大哥也会没事的。咱这就去寻郎中。”

话音未落。

黄九已将手中的油纸伞递过来，陈峥也不推辞，顺手接了。

一旁的黄叔瞧着，不由得怔了一怔，朝自家儿子瞥了一眼。

他心下明白，这小子能平安回来，十成十是倚仗阿峥出手。

黄叔咳了一声，声音沙沙地说道：“阿峥，西沽那一带……水太深了。

如今几家药铺早关门了，没人敢开张。”

他略顿一顿，又补道：“你若想寻郎中，只得往南市地势高的那块去，找亮灯的地方。”

陈峥点点头，只道：“晓得了。”

黄九立在旁边一直没吭声，眉头锁得紧。

陈峥看他一眼，开口道：“送你爹回吧，他淋了一夜雨，别再受了寒。”

黄九这才应声道：“哎！那……阿峥你路上仔细些，瞧完病，就赶紧背大哥来我家住！”

他虽是素日没心没肺，可先前马三娘嚷嚷的话，他也听进去了，陈峥家屋子塌了。

陈峥略微一愣，朝黄九看了一眼，随即点头。

转身撑开伞，迈步朝南市走去。

陈闲小跑跟在二哥身后。

桥底下，电灯泡忽明忽暗。

黄九望着陈峥背影消失在雨雾里，心里沉沉地坠了一下。

他觉得这兄弟跟他差不多的年纪，肩上却压着太多事。

虽说这几日不见，仿佛变了个人，可到底还得一步一步往前走，连歇也不敢歇。

“咳咳！”

“还看？人影都没了。”

黄叔把自个头顶的草帽，摁到儿子黄九头上，眯眼打量：“说说，怎么回来的？”

“就这么回来的呗，您儿子福大命大——”

话没说完，黄叔啐了一口：

“呸！要不是你老子我早年学过些旁门左道，你小子早躺乱坟岗了，明白不？”

“一天天钻钱眼里去了是吧？”

“买命钱！那玩意是能随便伸手的？！”

他说着说着嗓音就哽住了，伸手拧黄九的耳朵。

黄九不敢躲，硬生生受着，脖颈挺得直直的。

“爹！我哪儿懂这个？您自己把那套玩意捂得严严实实，又不传我！”

“术能随便练？”黄叔压低声，松了手，“没根骨的人练了，就是烧命！”

“行行行，我不练总成了吧？就学家里那套三招长拳，够用了！”

黄九撇撇嘴，甩了甩手。

黄叔没理会他那副腔调，只死死盯着他眼睛：

“你跟老子掏心窝说，这次能回来……是不是靠阿峥？”

黄九不点头，也不摇头。

他和陈峥光屁股玩到大，如今是过命的交情。

有些事，阿峥虽没说，但他心里清楚。

匹夫无罪，怀璧其罪。

这事天知地知，你知我知，再嚷嚷就是自找麻烦。

可问话的是他亲爹。

他只能这么僵着。

黄叔心里有数了。

“往后多跟阿峥走动。人家救了你的命，这情分，咱黄家得还。”

父子俩迈开步，蹚过水洼，往家里赶。雨点砸在布褂上，啪嗒作响。

“您儿子我不傻，刚才不也说了嘛，等阿峥给壮哥请完郎中，就喊他来家住几天？”

“咋，爹您不乐意？”

黄叔摇头：

“不是不乐意。是老陈家那三个小子，个个心里清楚。

凡事靠自己，自个才靠得住。

寄人篱下的事，他们不干。”

“啊？可他家房子塌了，不住咱这，能住哪儿？”

“南市是老城里地势最高的地段，那里有的是院子。”

“爹您刚才是故意的？”

“总算还没傻透。”

“不行！这暴雨天的，有院子卖也是天价！我去找他！”

黄九扭头就要走。

“急什么！”黄叔从怀里摸出个油纸包，塞过去，

“拿去，给阿峥的谢礼。人家救了你条命。”

“爹，您不懂我跟阿峥的交情！”

“一码归一码，亲兄弟，明算账。”

“得，听您的。”黄九捏了捏纸包，“里头是啥？咱家那三招长拳？”

“你整天惦记的那套左术。”

“啥？您不是说这玩意烧命吗？还给阿峥？”

“阿峥阳气旺，应该行。”

黄九愣在原地，还没回神，黄叔已经摆摆手，连声催他：“快去，别误了事！”

黄九攥紧油纸包，一扭头，拔腿便往南市跑去。

再说陈峥这头。

他背上驮着大哥陈壮，一只手兜住大哥的腿弯，另一只手撑着把油纸伞。

雨水顺着伞骨往下淌，四下里浑水横流，好些地方积了齐膝的深洼。

陈闲年纪小，不敢乱踏，只紧盯着二哥的脚跟，他踩哪儿，自己就踩哪儿。

怪的是，陈峥像是早勘过路，总能在茫茫水色中寻到硬地。

一步步绕开那些打旋的暗坑。

“二哥……”陈闲微微喘气，话到了嘴边又缩了回去。

陈峥头也没回道：“屋塌了，是吧？”

“啊？二哥，你……你咋知道的？”

陈峥只点点头，伞沿雨水成串滴落。

陈闲声音低了下去，几乎嗫嚅：“那……咱以后没家了？”

陈峥空出托着腿弯的那只手，胡撸了一把小弟的脑壳：

“尽说丧气话！有二哥在，能叫你们睡大街？

老话讲得好：旧的不去，新的不来。

咱不光要治大哥的病，还要换处敞亮院子！”

“真……真的？”陈闲抬头，眼睛里倏地闪出点亮光。

“二哥啥时候骗过你？”

陈闲抿紧了嘴没吭声。

在他想来，二哥能平安回来，已是老天开眼。

往后日子，只要哥仨在一块，能把大哥的病治好，就算睡大街上，他也认。

一路过去，尽是灾后的狼藉。

碎砖乱瓦泡在水里，好些老百姓蜷在半塌的墙根下，死活不肯挪窝。

租界里的洋大人、阔老爷们，若是在此，大约觉得这帮穷鬼愚不可及。

墙要是再塌下来，岂不是自寻死路？

可他们哪里知道，这破屋烂瓦，是这些拉洋车、扛大包、穷了半辈子的人。

一块块大洋攒出来的指望。

一场大雨，说冲就冲没了，你让他们往哪儿走？

更有那黑心奸商，专趁这种时候发昧心财。

兄弟俩走过一家门面光鲜的药铺，青砖门脸，门口堵着好几拨人。

一个穿着短褂的汉子，跪在积水里，不住磕头：

“掌柜的，行行好，赊一剂药吧！娃烧得直说胡话，熬不过去了……”

店里伙计穿着干净的蓝布长褂，嫌弃地挥手道：

“去去去！没钱瞧什么病？当这儿是善堂啊？快滚，别脏了门槛！”

汉子还在哀求，伙计抬脚作势要踹。

旁边还有个老太太，从怀里摸出个布包，一层层揭开，露出几枚大洋，哀声道：

“小哥，就照这点钱抓点药渣也行啊……”

伙计鼻孔里哼了一声，看也不看。

陈闲下意识攥紧了怀里包袱。

里头有十几块大洋，是他们全部的家当。

他的手心渗出汗来，心里打鼓：这钱，够吗？

陈峥收回目光，朝身旁的阿弟一摆手，低声道：“跟紧点，走这边。”

两人拐进一条窄巷。

青砖墙根泛潮，缝隙里挤着绿苔。

越往深处走，人气越淡。

阿弟四下张望，忍不住扯了扯陈峥的衣角：“二哥，这路你没记差吧？”

陈峥没立即答话，嘴角略略一扬，眼里清光微动。

他想起上回老丁带他来时，自己也问过差不多的话。

巷子窄而深，拐了两个弯，一股淡淡的药气漫过来。

眸术运转，循着味找去，果然见一块旧匾，济生堂。

门面很窄，前头却挤满了人。

多是穷苦人，蹲坐在石阶上，有的咳嗽，有的拿草纸捂着额，静静候着。

不比街心那家气派的药铺，这边没有玻璃柜台，也没有大声吆喝的伙计。

只有两三个伙计低头抓药、包药，脚步急却不出声。

一个年轻伙计抬头瞧见他们，微微点头，手里还没停，只说：“里边请。”

陈峥将大哥往上托了托，侧身挤进去。

阿弟跟在后头，忍不住小声嘀咕：

“都是药铺，街心那家亮堂得很，这边又偏又旧……可好像不一样。”

陈峥没回头，只低声回了一句：

“亲不亲，看人，不看铺。”

陈峥一边说着，一边唤出道书。

他凝神细看，眸中似有金光流转。

原来是“明境止水瞳”变成了“灵枢金瞳”。

书上墨迹渐显，一笔一画好似活的：

【明境止水瞳】→【灵枢金瞳】

【灵枢金瞳：察异气，观气血，有夜视之能。

金气锐利，可析病源；水气绵柔，善辨药性。

金水相济，化生灵枢，遂使药石效力倍增】

陈峥心下转念：“这便能看见病气与药气了么？”

他不言语，只侧过脸去望伏在他背上昏睡的大哥。

大哥呼吸沉重，额头上凝着一团乌黑气，沉沉压下，宛如墨汁滴入清水，滞重不散。

“这便是病气罢……”陈峥暗自心想。

他再抬眼看向面前那排药柜。

抽屉三排九列，每只上都贴着泛黄纸条，写着药名。

有点点青光自屉缝透出，或浓或淡，如夜中流萤，是药气外显。

陈峥不觉走近两步，细细感受下，觉得青光沁润，微凉如玉。

他回头又望大哥额间那抹黑气，眉头渐渐锁紧。

“这是怎的了？”

柜台前，那位戴着眼镜的老先生，瞧见陈峥背着人进来，开口问道。

陈峥将肩上的人小心卸下，阿弟赶忙用身子撑住。

台上的烛焰跳了一跳，照见大哥灰败的脸色。

“我大哥，”陈峥声音发紧，“受了风寒，伤口还化脓了。”

老先生探身看了看伤处，眉头渐渐拧起。

他朝门外努努嘴，压低了声：

“瞧见没？门口十个人里，有八个是这种症候。”

又指了指空了大半的药柜，“茯苓、连翘早就断了货，黄连只剩些碎末子。”

闻言，阿弟的双手用力攥紧了拳头。

“不过……”老先生转身拉开抽屉，取出个粗纸包，

“我让伙计跑了三家相熟的药铺，凑出这些金银花。”

纸包摊开，里头是蔫黄的花瓣，掺着些碎梗，“药性差些，总比没有强。”

陈峥盯着柜台上的那点药草，眉头微拧。

药草上的青光药气淡得几乎瞧不见，他心里明白，这点药，治不了大哥的病。

身旁的长条凳上，大哥陈壮半倚着墙，呼吸一声重过一声。

陈峥心里发急。

既然寻常治风寒的药材不管用，那就只能自己配伍，君、臣、佐、使。

再搭几味类似的药材换进去。

若在从前，他定然两眼一抹黑，可如今他能隐约瞧见病气与药气。

既如此，若能配出一方药气足能压过病气的方子，大哥或许就有救。

他暗自强定心神，略一拱手，朝柜台后的老先生说道：“您老辛苦。”

老先生正拈着一把小秤配药，闻声抬头。

烛光摇曳下，他眯眼打量来人。

这后生有些面熟，寸头，肩宽腰直，像是吃把式饭的。

再一想，记起来了。

好像是学堂老丁的弟子，带来买过药。

陈峥掏出两块大洋，轻轻放在台面上，声音沉稳：

“老先生，恕小子冒昧，能否行个方便，容我自个儿拣几味药？”

老先生手上动作一顿。

他放下药秤，缓缓起身，两道眉毛抬了抬：

“你自己抓药？你才多大年纪，十八有了没？懂得配伍君臣？”

陈峥迎着他的目光，不闪不避：

“家师略传授过些皮毛。眼下大哥病重，寻常方子见效慢，愿意一试。”

顿了顿，他又道：“出了事，自个担着。”

身旁的陈闲心头怦怦跳，却不敢说话打扰。

听见这话。

几个伙计不由得停了手中活计，纷纷朝陈峥打量过来。

只见这人生得眉目清朗，却年纪轻轻，瞧着不过十八出头模样。

十八岁，莫说在药铺里独当一面，怕是连正经出师都未必够格呢！

一个伙计，故作老成，摇头叹道：“如今的年轻人，真是越发莽撞了。”

旁边配药的小学徒也跟着，嘴里嘟囔：“别是连药戥都使不利索罢？”

片刻后，老先生好像没听见学徒们的嘀咕，缓缓点头。

“既如此……你来。”

他侧了侧身，让出位置。

陈峥深吸一口气，上前的同时，目光扫过一排排墨字药名。

伸出手指，先拉开“野菊花”匣。

只见匣中仅余零星几点，显然已不足数。

陈峥动作稍顿，随即转向下一格，取了些“紫花地丁”，气微辛散，清热解毒之力颇强，可暂为君药；

再取“防风”，祛风而不燥，解表透邪，可为臣；

原本想用“黄芩”清热泻火，拉开却发现药匣已空。

陈峥神色不变，顺手拈起“鱼腥草”代之，气腥寒凉，清痈排脓，正合伤口化脓之症。

老先生在一旁负手看着，并不出声，只见这少年眉目凝定，虽急不乱，竟然真有几分行家气度。

倒叫方才背地嘀咕的学徒看得怔住了。

老先生扶了扶眼镜，暗自嘀咕：“药不全，他倒会转弯……”

众人面面相觑，铺子里一时只听得见药材落秤的沙沙声。

直到陈峥欲取“柴胡”退热，老先生才缓缓开口：

“柴胡虽好，但你大哥汗多体虚，恐其发散太过。”

陈峥动作一顿，抬眼看了看老先生，随即点头：

“多谢您老提点。那我用‘青蒿’无妨吧？清虚热而不伤正。”

他言语恭敬，手下却毫不迟疑。

后又取“天花粉”清热生津、“薏苡仁”利湿排脓。

最后仍以“甘草”调和诸药，顾护中气。

他将药材逐一称准，以草纸包好，系上麻绳。

虽临时更替数味，却仍紧扣解毒退热，排脓愈疮之法，君臣有序，替补有据。

老先生微微颔首，终是露出一丝笑意。

“多谢您老成全。”陈峥再次拱手，将那两块大洋往前推了推。

老先生也没客气，随手收下：“去旁煎药罢，你大哥的伤口，我让人帮你换布。”

陈峥不再多言，深深一揖，让阿弟看好大哥。

自己入了旁边的煎药房。

老先生瞅着陈峥的背影渐行渐远，不由得低声，自言自语：

“老丁啊……你这徒弟收得可真不赖。

连我这把老骨头，瞧着都眼热，恨不得抢过来当自个儿的徒弟哩。”

他说罢，轻轻摇头，叹了口气，转过脸来。

瞅向旁边那几个愣头愣脑的伙计和学徒。

他们一个个杵在那儿，大气不敢喘。

“你们也瞧瞧人家，”

老先生声音不高，却听起来很刺耳，“年纪比你们小上一截，就能自己配方子了！

你们呢？整天摸鱼混水，方子背不全，药性辨不清！”

那几个伙计学徒，听得脸上红一阵白一阵，有人低下头搓手，有人偷眼瞅旁人，全都哑口无言。

谁想得到，这么个年纪轻轻的小子，居然能把自个做到君臣配伍？

他们这帮人，自诩在药堂里混了几年，反倒被一个后生给比下去了。

“还愣着做甚？赶紧换布啊！”

柜台边的伙计回过神来，连声应着，捧过铜盆里的新纱布。

陈闲立在旁边，嘴角悄悄扬起，眼见二哥这么厉害，心里不由得升起骄傲。

那伙计上前，轻手轻脚地给大哥肩头的伤处换绷带。

陈闲心里暗自松了口气。

可他转念又惑，二哥什么时候学的医？从前也没听他提过。

正思量间，就见陈峥端着一碗浓药迈进门槛，药气袅袅漫开。

他也不多话，上前托起大哥的背，慢慢将药汤一匙一匙喂下去。

不过半刻，大哥喉头微动，眼皮颤了几下，额上渗出密密细汗，顺着头发流淌。

陈闲忙凑前拭汗，手背触到皮肤。

是凉润的，先前火烧似的热，退下去了！

一旁坐着的老先生也探身过来，三指搭脉。

闭目凝神片刻，再睁眼时，不由得亮出光彩：“脉象稳下来了，热也退了。”

他又俯身细看伤处，忽然道：“咦？”

“这脓怎么去得这样快？”

众人闻声都凑近看，果然创口干净了许多，肿也消了几分，看向陈峥的眼神都多了几分惊异。

老先生捻须沉吟，抬眼望向陈峥手中那只药碗，心中也是暗惊。

这方子……有如此奇效？

老先生想起那两块银元，心里好生懊悔。

方才怎就一时糊涂，收下了陈峥的钱？

要知道，这每个方子，都是医家无数心血凝成的。

像陈峥这般年纪，一张方子用下去立刻见效的，百里也难挑一。

如今钱已收下，再要问人家卖不卖方子，这话可怎么开口？

陈峥却好似没留意老先生的为难。

他只盯着那碗药汤。

但见一缕青气自药汤中升起，与他大哥身上缠绕的黑气纠缠在一处。

不过片刻工夫，黑气便溃散无踪。

病气既除，再将养三两日，人便能大好了。

他心下稍安，旁边三弟挤眉弄眼地要夸他“二哥真神！”，却碍着在药堂里，不敢放肆。

只偷偷比出两根大拇指。

陈峥揉了揉三弟的脑袋，转向一旁：“老先生，可否借一步说话？”

老先生略一颔首，二人便掀帘转入后院廊下。

陈峥直截道：“老先生可是想要先前那个方子？”

老先生见他点破，索性也不再遮掩，“丁师傅收了个好徒弟啊！你开个价吧。”

陈峥道：“上回小子来抓药，觉着您铺子里那虎骨强筋散实在见效。

不知日后……能否请老先生行个方便？”

“你那方子虽好，要想换我的虎骨强筋散，却还差得远哩。”老先生摇头。

“您老误会了，”陈峥拱手，“小子是想讨个便宜，日后若来抓这虎骨强筋散，能否算得便宜些？”

老先生捻须沉吟片刻，眼角皱纹微微舒开：“我那方子本钱不过一块大洋，以后你来抓药，便按本钱给你也成。”

“多谢老先生。”陈峥一笑。

练武所需的药方搞定了！

他压下心头的喜悦，又问：“小子陈峥，还不知老先生名讳？”

“怎么，老丁没同你说过？”

“家师只说自己姓丁，名号却未曾提起。”

“无妨，待他来日亲自传你打法时，自会告知的。”

老先生微微一笑，“老夫沈伯安，字仁之，往后唤我沈伯便是。”

陈峥恭恭敬敬叫了一声：“见过沈伯。”

“阿峥，你是西沽人吧？今夜这一场泼天大雨，那边水势如何？”

陈峥抬起眼皮，声音有些沉：“水势很大，屋里都淹了，炕沿下头能漂起鞋来。”

沈伯推了推鼻梁上的老花镜。

他端详着眼前后生，缓声道：“这么着吧，你小子若是不嫌弃，暂且在我这儿挤一挤？”

陈峥拱手道：“多谢沈伯关照。只是还得劳您替我照看一会儿大哥，等我寻着落脚处，便来接他。”

沈伯心下明白。

他赏识陈峥精通君臣佐使的配药才学，自是愿意行个方便。

可若仗着这点赏识就赖着不走，便是这后生不识趣了。

好在陈峥很懂分寸。

沈伯不由得又高看他一眼，便多了句嘴：“你要是想租房，出了巷子往左拐，见到‘脚行’的招牌，进去打听打听。”

他压低了嗓门：“如今脚行跟刘督军那边搭上了关系，搞了个什么‘保安委员会’，权力大得很！

这一片的院子租赁，都归他们管。”

陈峥点头：“记下了。”

“成，我这儿病人也该多了，你去忙你的。”

沈伯拍了下他的肩，又添了句，

“雨这么大，光有钱也难办事。

若是实在没处去，还是回来，陪我这老头子唠几天嗑，我也是欢喜的。”

话音落下，沈伯转身撩开门帘，便进了前堂帮忙。

陈峥目送他离去后，小心翼翼地背起大哥，走向厢房，将人安顿在板床上。

大哥睡得沉，鼾声一阵接一阵，十分安稳。

陈峥心里略定，转头望出窗外。

雨还在下，密密连连，没有要停的意思。

他拎起那把油纸伞，便要出门。

“二哥，你这准备是去脚行吧？带上我一道。”

陈闲原本坐在条凳上，这时站起身开口。

“你留着，照看大哥。”陈峥没停步，只微微摇头。

“大哥在这儿有老先生照应，出不了事。你一个人去脚行，我不放心。”

“有啥不放心的？”陈峥回头咧嘴笑了笑，眼角挤出些许疲乏。

“二哥，你忙了一整夜，没合眼。

才回来，就又为大哥的病奔波，又张罗落脚处。

我也是姓陈的，总不能光站着看。”

陈闲话说得急，却一句一句踏实，

“再说，二哥你莫非忘了？

这些年来，脚行那帮泼皮收了我们多少保护费？

特别是那个吴德！

他收咱们的钱，折现大洋，都快够买下一间小院了！”

他吸了口气，往前迈了半步：“万一这回他们不肯罢休，跟你动手呢？

多我一双拳头，好歹能互相照应。”

陈峥怎么会忘记被吴德带人上门，收保护费的日子。

若是没有那些日子，保不齐现在陈家兄弟都能盘下一间铺子，做个小本生意了。

哪里会过得如此艰苦？

压下念头后，陈峥凝神看了阿弟片刻，终于点头：“成，跟我来吧。”

陈闲赶忙抓起包袱，兄弟俩一左一右，撑开伞踏进雨幕中。

陈峥兄弟两个依着沈伯的话，出了巷子便向左转。

天色渐渐亮了起来，路上也愈走愈亮。

电灯一盏接一盏亮起来，黄光晕开在路面上。

两旁的人也多了，多是短打扮的苦力，也有穿长衫的，都朝着一个方向涌去。

人堆前面排出老长的队伍，慢吞吞向前挪动。

陈峥抬头看，前面一座高大门楼，悬着黑底金字大招牌。

写着“津门脚行”四个字。

那招牌挂得极高，约莫有三四层楼那么高。

可更扎眼的却是另一块更大的招牌，竟然比脚行的还高出一截。

白底黑字，赫然五个大字：“保安委员会”。

陈峥心里咯噔一下，暗想道：沈伯说的话果然不假，这脚行当真同租界里刘督军的人勾连上了。

“二哥，这许多人排队是做甚？”陈闲扯了扯陈峥的衣角，仰头问道。

陈峥不语，只微阖双目，眼中掠过一丝淡金光芒，朝队伍尽头望去。

水气朦胧，只见得人影幢幢。

反倒是一扭头，瞥见个黝黑汉子蹲在墙根底下。

头上扣着破草帽，褂子洗得发白，不是黄九是谁？

二人眼光一对，黄九哎哟一声，忙压低了草帽。

三两步蹿过来，照着陈峥肩头就是一捶：“好啊阿峥！

我爹说得真真的，你小子一准来这租房子！

我候了你半日，正要走人，倒叫你撞上了！”

陈峥将他手一拍：“黄叔可平安到家？雨大路滑，没摔着罢？”

“咳！那老不死的硬朗着呢！”

黄九咧嘴一笑，露出满口黄牙，顺手就揉乱了陈闲的头发.

陈闲蹙眉，躲开他的手：“九哥，你还没说呢，这长队究竟排的什么？”

黄九道：“还不是跟你们一样，抢着租房！

今晚那场瓢泼雨，谁不怕明天又下？

南市地势高，砖瓦房到底牢靠些。”

他指了指队伍中间几个挎着包袱的老幼，

“瞧见没？那是西沽老李家的，昨夜屋全塌了。

天没亮就拖家带口来碰运气，但凡有便宜屋子，挤破头也要租下！”

陈峥顺着他的手指望去，但见人群中有缩脖搓手的汉子。

有抱着婴孩哄劝的妇人。

还有蹲在墙角啃窝头的老人。

泥水顺着路缝流淌，草鞋印叠了一重又一重。

陈峥瞧着攒动的人头，个个短褂长衫的，挤作一团。

队伍从门口一直甩到街尾，怕是排到明日这时辰也未必能轮上。

身旁的黄九，也是懂得这个道理。

他扯了扯陈峥道：

“阿峥，咱别耗着了。走，我领道儿，回家去！叫俺姐下面给你吃！”

陈峥没动，眼睛还是瞧着队伍尽头的情况。

“你瞧瞧这阵势！”黄九撇下嘴，“正经排班要等到猴年马月？咱犯不上在这儿干熬。”

黄九像是生怕阿峥不答应似的，继续道：“俺姐抻的面条可是一绝，”

他说得兴起，比划起来，“韭叶宽，高汤煨着，再窝个荷包蛋，管叫你吃了这回想下回！”

陈峥嘴角一扯，笑了笑：“大黄，来都来了，横竖得瞅瞅。”

“啊？”大黄梗着脖子，连连摆手，“别介！使不得！”

犹豫片刻，他凑近了些，选择说出实情：

“阿峥，眼下脚行当值，专管租契的可是吴德那家伙！”

陈闲闻言脸色倏地发白，似乎是想起了那些被人收保护费的日子。

他拽住陈峥的衣角：“二哥，咱……咱回吧？”

“慌啥？”陈峥拍了拍他的手，

“咱是上门做生意的，又不是打架，进去瞧瞧。”

“他还能上来就撵咱们不成？”

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