待二人拐过巷角，吴德便憋不住，口出怨言：

“表哥，你瞧瞧！那个陈峥今日是何嘴脸？竟敢如此折辱我们！”

刘刀低喝：“闭嘴！声放低些！”

吴德不服道：“怕什么？隔着十几丈远，他还听得到？要我说，今晚就该带几个弟兄，把他剁了喂狗！”

刘刀骂道：“蠢货！你脑子里除了砍人还能装什么？”

“那曲公子不都这样？看谁不顺眼，男的就宰了喂狗，女的就扣下来快活……”

刘刀猛地站住：“人家是商会曲会长的公子！你什么东西，也学他？

等等，你最近是不是又跟曲小胡子混一块了？”

吴德讪笑：“曲大哥待我挺义气。前天他去完人家妻女，还让我帮着照相哩！”

“啪！”

一声脆响。

刘刀一耳光抽过去：“这种话也敢往外说？！找死！”

“是是是……我多嘴，我多嘴……”

声息渐远，再也听不见了。

陈峥仍立在门外，夏风拂面，眼底却一点点冷了下来。

哼，这个无赖肯跪下认错，不过是为求活命。

就算白纸黑字画了押，终究是狗改不了吃屎！

“等学了形意真功，找个机会，打死吴德！”

刘刀再怎么谨慎，也不可能把他这个老表时时刻刻，都栓在裤腰带上吧。

陈峥打定注意。

至于，吴德背后的曲公子……商会会长的少爷。

“找个机会，摸清底细，谋定后动。”

在这个世道，纨绔子弟，仗着背景横行霸道，视人命如草芥，陈峥早已经司空见惯了。

压下念头。

转身回到院子之中。

此时此刻，大哥陈壮还僵在石凳上，目光发直。

手里捏着那张墨迹未干的字据。

【誓书】

立誓人吴德，今日登门，特向陈府三兄弟赔罪。

自此立誓为凭：自此之后，我吴德永世不与陈氏一门为仇。

见面避让，退避三舍；倘有纠纷，皆由公断。

若违此誓，天地不容，甘受三刀六洞之刑，身首异处！

立誓人：吴德（画押）

见证人：陈峥、刘刀（画押）

民国十六年，夏，津门卫

这字据给大哥的感觉，像是捏着一块烧红的炭。

方才那一幕幕在他脑子里翻腾。

刘刀的赔笑。

吴德惊天动地的跪拜。

二弟轻描淡写的一句话。

还有吴德那恨不得杀人，却不得不屈服的眼神……

他转过头，看向身边神色平静无波的陈峥，仿佛第一次真正认识自己的亲弟弟。

这……这真是自己那个老实巴交的二弟？

院子里静悄悄的。

陈壮第一次觉得心中多出了股莫名的感觉。

那是从未体验过的，名为扬眉吐气的痛快！

桌上摆着三十块现大洋，白花花亮眼。

瞧见红包里的大洋，三弟陈闲嘴角往下一撇，神色远不如昨夜激动。

也难怪他这么反应，昨夜刘刀那家伙出手便是一百块现大洋，何等阔气。

再看吴德这厮，统共只掏出三十块，真真吝啬得紧！

桌上另一边，摆着油亮的酱肘子和烧鸡，肉香扑鼻，却丝毫没勾起大哥的食欲。

他耳边仍嗡嗡回荡着刘刀近乎讨好的话音，哪还顾得上眼前这顿饭。

紧接着，大哥颤巍巍地摸过冰凉的大洋，又碰了碰温热的烧鸡。

最终抬头盯住陈峥，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出。

这冲击太大，他脑子还在嗡嗡作响。

陈峥拿起筷子，塞进大哥手里。

又将最肥最烂的一块肘子肉夹到他碗中。

“哥，”他声音沉稳，却莫名让人心定，

“西沽的窝棚没了，是好事。从今起，这儿就是咱家。踏实住，安心吃。”

他稍停，看大哥恍惚，却渐渐有活气的眼神，又补一句：

“咱兄弟的好日子，才刚开始。这院子，这肉，是咱堂堂正正该得的。”

夏风掠过，树叶沙沙响。

陈壮低头，看见碗里那块香喷喷的酱肘子，喉咙一下哽住了。

他扒一大口饭，夹起肉狠狠嚼了起来，满嘴油香。

他吃得很用力，眼圈却不受控制地红了，只好把头埋得更低，不让两个弟弟看见。

从前在西沽，他连做梦，都不敢梦得这么香、这么踏实、这么理直气壮。

如今，梦却成了现实。

他的二弟......真真出息了！

一边想着，一边大口吃肉。

酒足饭饱，日移影斜。

院子里，弥漫着酱肉的余香和淡淡的酒气。

陈峥三人围坐桌旁，俱是满面红光，一派饱足之态。

桌上杯盘狼藉，一只肥鸡只剩骨架，酱肘子也剃得干净，露出光溜溜的骨头。

卤豆干和花生米也所剩无几。

那个盛黄酒的陶坛早已见底，斜倒在桌角。

陈闲年纪最小，吃得满嘴油光，捧着圆滚滚的肚皮，瘫在竹椅上哼哼。

他眯着眼，看树影在青砖地上晃动。

只觉得这是生平最快活的一顿饭。

从前在西沽，莫说这般大鱼大肉，便是白面馍馍，一年也吃不上几回。

大哥陈壮多喝了几杯，脸上泛着醺红，眼神有些飘忽，却还强撑着坐直身子。

手掌不断摩挲酒杯，目光在院子里来回移动。

直到现在，他仍有些不敢相信这青砖瓦房。

这敞亮院落，竟然是他们兄弟三人的安身之所。

夏日微风穿过院落，带有股隔壁灶间飘来的柴火气。

还有不知哪家炖肉的香味。

墙角蟋蟀唧唧鸣叫，更显得小院宁静安详。

陈峥又给大哥斟了半杯黄酒。

他状若无意道：“大哥，前些日子你受伤，我忙着练武，也没顾上细问。

到底是怎么个情形？

好端端的，怎么就伤得那么重？”

陈壮端着酒杯的手一顿，眼神闪烁，闷声道：“没……没啥，就是扛活时不小心，绊了一跤……”

“绊一跤能伤成那样？”

陈峥声音平稳，“我瞧见你那伤了，在背上，肩膀，乃是鞭子打的。

哥，如今咱不一样了，有什么委屈，你跟兄弟说。”

陈闲也坐直了身子，小脸绷紧：“是啊大哥，昨晚坐在你肩膀上的时候，我觉得不对劲了。

后来，你还发烧不退，一直昏迷不醒，吓死我了！

还好，二哥那会儿赶回来，背你去看病找药，不然，我……我都差点以为你挺不过去了……”

说着，声音便带了哭腔。

陈闲忆起昨夜济生堂石阶上，挤满了穷苦百姓，寻常方子需用的药材又短了。

幸得二哥不知从何处学来寻药替方的能耐，当真是救了急！

若非如此，他们兄弟两个，今日能否再见到大哥都难说！

听见三弟的哭腔，陈壮仰头将杯中酒一饮而尽，酒气上涌，眼圈更红了。

他重重放下酒杯。

“他娘的……那群狗日的……真不拿咱当人看！”

他舌头有些大，话却多了起来，仿佛要将憋了许久的委屈一吐为快。

“那日……码头上来了批洋货，箱子死沉，都是铁皮包角的木头箱，一个就得三四个人抬。

工头老王说这都是津门总商会的货物，贵重无比。

给咱加钱，五块大洋卸一船。

那可是五块大洋啊！

咱干个七八天才能赚到的工钱。

所以啊，大伙儿拼了命干……从晌午干到大半夜，连口水都顾不上喝，总算卸完了。”

陈峥静静听着。

日光透过树叶，照在他侧脸上，投下淡淡的阴影。

“谁知……谁知去领钱时，工头赖账！”

陈壮一拍桌子，碗碟叮当响，

“说我们摔坏了两箱货，不但工钱不给，还要赔五块大洋！

他娘的，那批货根本没人摔坏，箱子抬下来时都是好好的，分明是他们找茬克扣工钱！”

陈闲倒吸一口凉气：“五块？他们怎么不去抢！

咱们累死累活干一个月，也就挣个十几块大洋啊！”

“我们自然不依！”

陈壮眼睛赤红，仿佛又回到了那个纷乱的码头，

“我带了几个人理论，说要去告官。

工头就冷笑着叫来几个打手……都是商会的人，领头的是个留个小胡子的年轻人！”

“左右手各搂着女人，连正眼都不看我们。”

“我听工头老王叫他什么曲公子来着。”

曲公子？

吴德嘴里那个完女人，还让人旁边拍照的家伙？

陈峥眼眸微微眯起。

紧接着，大哥的声音低下去，那是压抑的怒意：

“那个小胡子的跟班，人高马大，还带着一副面具。

提起鞭子二话没说，就往我头上抡！

我急忙抬手一挡，鞭子却落在肩膀上……啪的一声，疼得我眼前发黑。

那面具人还不停手，照着我身上猛甩鞭子……”

闻言，陈峥想起了大哥身上那些青紫未消的伤痕。

“不知道多少鞭子后，可能是七八鞭，也可能是十来鞭吧。

我倒地不起，那个小胡子还呸了我一口，说穷鬼命贱，打死也是白死！

码头上百十号人看着，没一个敢出声……”

这个世道，人穷似乎就天生该被打，没有道理。

似乎穷就是他的错，被打也是他的错。

陈闲气得浑身发抖，小拳头攥得紧紧的：“他们……他们简直不是人！大哥你为何不早说？”

陈壮苦笑，又灌了一杯酒：“说了有何用？

咱没钱没势，拿什么跟人家斗？

人家是高高在上的商会公子哥，随便放出嘴话来，就有上百人过来给他卖命。

咱们这些苦力，在他们眼里连条狗都不如……”

他说到激动处，咳嗽起来，陈闲忙给他捶背。

陈峥起身倒了一碗温水递过去。

陈壮接过碗，手还有些抖：“后来……是几个老伙计凑钱给我请的郎中。

那点钱哪够？

只好抓些便宜药吊着……那个曲公子还放话，谁敢再闹，就跟我一个下场。

码头上没人敢惹他们，这亏……只能自己咽下。”

院子里一时寂静，只有风吹树叶的沙沙声。

陈闲眼圈红了，偷偷抹眼泪。

陈壮低头看着碗中清水，水面上倒映着天上烈日。

陈峥起身，走到大哥身前。

身材因这几日练武的缘故，显得挺拔。

此时此刻，陈峥站在坐着的陈壮面前，更显高大。

日光照在他半边脸上，明暗分明，竟然有些慑人的威仪。

“哥，”他道，“这亏，咱不咽。”

陈壮抬头，醉眼朦胧中，只见二弟目光如炬，竟然有些陌生的感觉。

从前的陈峥虽然懂事勤快，但个性是老实巴交的。

何曾有过这么逼人的气势？

“从前咱没根基，只能任人拿捏。”

陈峥一字一顿，“如今不一样了。

你兄弟我练了武，进了明劲，有了牌子，便是武师。

武师有武师的脸面，有武师的活法。

在这津门卫，明劲武师走到哪里，都受人敬重三分。”

他俯身，按住大哥肩膀。

陈壮只觉得二弟的手掌温热有力，仿佛有股暖流透过肩井穴传入体内，让他酒醒了大半。

“你且宽心养伤。”

陈峥声音沉厚，“曲公子的事，自有我来处置。

莫说他是什么商会的少爷，便是有通天家世、泼天富贵。

我们陈家人只认一个理字。

平白无故动手伤人，便是他的不是。

就算他肯认错，也绝不能轻饶……”

他话音变冷，“最少也要让他像今日吴德一样，跪着低头认罪。

倘若还要嘴硬，”

茶碗忽被摁在桌上，发出一声脆响。

“我自有法子叫他悔不当初，明白什么叫人间不值。”

陈闲仰头看着二哥，眼睛亮晶晶的，满是崇拜。

在他心里，二哥此刻简直比说书先生口中的江湖豪侠，还要威风。

陈壮怔怔望着二弟，忽然发现，这个自幼跟在自己身后的弟弟，不知何时已长成参天大树，能遮风挡雨了。

“可是……可是他们人多势众……”

陈壮仍不放心，“商会那帮人，明面上对谁都客客气气。

可背地里，绝对有不少亡命之徒，为他卖命，你一个人……”

陈峥嘴角勾起一抹冷峭弧度：“哥，这世道，人多不如拳硬。

你且宽心，我自有分寸。”

话音落下，怀中的真武石微微发热，似在回应着什么。

“咱们陈家人，从今往后，不受欺，不低头，不认命。”

陈峥决绝道，“谁让咱们不好过，我就让他更不好过。”

陈峥目光森冷，他早已深明此理。

任你是何等样人，只消一刀斩下头颅，断无不死之理。

不论是街巷中的脚行混混，抑或是商会里的纨绔公子。

既入生死场，遭了刀兵，一样要丧命！

他习武的第一要义，便是实实在在地参透了一句话——

天下之人，无不可杀，亦无不能杀！

话音才落。

怀中的真武石忽地嗡鸣震颤，不止不休。

眉间一道光华流转，那卷道书哗啦啦自行翻动，竟将【真武石】摄入书中去了。

这一道流光去势极快，莫说是陈壮两人，就连陈峥也未能看清。

旋即，道书上字迹渐显，如水中浮墨，缓缓现形。

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